Thành phố Nam Định hình thành từ vùng đất cổ châu thổ sông Hồng. Cuối thế kỷ 19, đô thị Nam Định đã hình thành và phát triển, là thành phố lớn thứ 3 của miền Bắc (sau Hà Nội, Hải Phòng).
Với sự quan tâm đầu tư của Trung ương và tỉnh cùng sự nỗ lực quyết tâm của Đảng bộ, nhân dân thành phố, từ năm 2005, thành phố Nam Định đã được Thủ tướng Chính phủ quyết định xây dựng thành
Trung tâm Vùng Nam đồng bằng sông Hồng (gồm 4 tỉnh: Nam Định, Hà Nam, Thái Bình, Ninh Bình).
Thành phố duy trì tốc độ tăng trưởng kinh tế đạt trên 13% trong nhiều năm, riêng năm 2010 đạt 13,84%. Cơ cấu kinh tế chuyển dịch theo hướng tích cực: tỷ trọng công nghiệp- xây dựng đạt 56,5%; thương mại dịch vụ 44,2%, tỷ trọng nông nghiệp giảm còn 1,31%. Đời sống người dân từng bước được cải thiện; tỷ lệ hộ nghèo theo chuẩn mới giảm còn 4,22%; thu nhập bình quân đầu người đạt 39,45 triệu đồng, tăng gấp 5 lần so với 3 năm trước.
Năm 2010, tổng thu ngân sách trên địa bàn đạt 1.063 tỷ đồng. Diện mạo thành phố đang đổi thay từng ngày, hệ thống hạ tầng đô thị (điện, cấp nước, thoát nước, đường phố...), hạ tầng xã hội (bệnh viện, trường học, công viên...) được nâng cấp đồng bộ. Nhiều công trình mang chức năng của trung tâm vùng đã và đang được triển khai xây dựng. Hàng loạt dự án giao thông lớn cũng đang được đẩy nhanh tiến độ.
Sau 13 năm được công nhận đô thị loại II, thành phố Nam Định đã phát triển mạnh mẽ, đạt những thành tựu quan trọng trên tất cả các lĩnh vực, xứng tầm là đô thị loại I, trở thành trung tâm chính trị, kinh tế, văn hoá của tỉnh Nam Định và của Vùng Nam đồng bằng sông Hồng.
Theo : www.chinhphu.vn