Theo thiết kế, công trình thủy điện Sơn La trên sông Ðà có 6 tổ máy điện với công suất 2.400 mW, lớn hơn công suất nhà máy thủy điện Hòa Bình, có sản lượng hàng năm hơn 10 tỷ kWh. Công trình có đập dài hơn 1.400 m, cao 138m, đáy hồ ở cao trình 90m và đỉnh đập ở cao trình 228m, chân đập rộng 105m và đỉnh đập rộng 10m.
Ðập thuỷ điện Sơn La chặn nước sông Ðà tạo nên hồ chứa nước dài hơn 200km với dung tích hơn 9 tỷ 200 m3. Ðây là công trình thuỷ điện lớn nhất nước và cả Ðông Nam Á, được xây dựng trong 7 năm từ tháng 12/2005 đến năm 2012, sớm hơn 2 năm so với yêu cầu của Quốc hội.
Ngoài nhiệm vụ phát điện, công trình thuỷ điện Sơn La còn làm chức năng chống lũ về mùa mưa và cung cấp nước về mùa kiệt cho toàn vùng đồng bằng Bắc bộ, tạo động lực phát triển kinh tế- xã hội vùng miền núi Tây Bắc. Chỉ tính riêng việc đóng thuế tài nguyên nước 2% từ nguồn thu tiền điện của hơn 10 tỷ kWh/năm với giá 7 cent/kWh như hiện nay cho địa phương, tỉnh Sơn La đã có nguồn thu ngân sách 14 triệu USD/năm, bằng tổng nguồn thu cả năm của ngân sách tỉnh Sơn La hiện nay.
Theo ông Ðào Văn Hưng: Tổng giám đốc công ty điện lực Việt Nam công trình thuỷ điện Sơn La lớn như vậy, nhưng do Việt Nam tự đầu tư, tự thiết kế và thi công, trừ việc thiết kế có sự hợp tác với Viện thiết kế thủy công Mátxcơva Nga và tư vấn COLENCO Thuỵ Sỹ. Tổng mức đầu tư cho công trình được xác định là 36.933 triệu đồng tương đương 2,4 tỷ USD được chia làm 3 chủ đầu tư để làm 3 phần việc của dự án. Trong đó, EVN chịu trách nhiệm đầu tư 25.625 triệu đồng tương đương 1.658 triệu USD để xây dựng công trình; các tỉnh Sơn La, Lai Châu, Ðiện Biên đầu tư 10.295 triệu đồng 666 triệu USD để thực hiện dự án di dân tái định cư, khoảng 18.987 hộ với gần 100 nghìn nhân khẩu ở 248 bản. Hầu hết là đồng bào dân tộc thiểu số sinh sống trong vùng ngập nước của hồ thuỷ điện Sơn La; Bộ GTVT đầu tư hơn 1.013 tỷ đồng 66 triệu USD làm các công trình giao thông tránh vùng ngập nước của hồ thuỷ điện.
Với việc thuỷ điện Sơn La được hoàn thành sớm hơn 2 năm so với dự kiến ban đầu của Quốc hội đặt ra, sẽ tạo được nguồn thu 1.400 triệu USD trong 2 năm từ sản lượng điện thương phẩm 10.227 triệu kWh/năm với giá bình quân hiện hành 7 cent/kWh.
Việc thi công công trình được áp dụng cơ chế đặc biệt của Chính phủ, giao thầu cho 3 tổng công ty chủ chốt về xây dựng là Tổng Cty Sông Ðà, Trường Sơn và Tcty xây dựng & phát triển hạ tầng LICOGI. Ðến nay, trong vòng 20 tháng từ tháng 3/2004 đến tháng 11/2005 các đơn vị thi công đã hoàn thành toàn bộ khối lượng các công trình phục vụ thi công gồm: 90 km đường giao thông bảo đảm đưa được vào công trình những thiết bị siêu trường, siêu trọng nhập khẩu phục vụ lắp đặt các tổ máy; 43 km đương dây tải điện cao thế 110, 220 kV và 30 km đường dây thế 35kV, 6kV về tận chân công trình; hệ thống cấp nước cho khu nhà ở của khoảng 6.000 cán bộ kỹ thuật và công nhân tham gia thi công công trình; một loạt xưởng và cơ sở sản xuất bê tông, sửa chữa máy móc, thiết bị và các loại xe máy chuyên dùng trong xây dựng; trường tiểu học và mẫu giáo, chợ, bến xe, nhà văn hoá, sân vận động, bệnh viện, trạm cấp cứu - những cơ sở vật chất phục vụ đời sống cho cư dân của một đại công trường trong cả chục năm.
Nguồn tin: Báo KT&ĐT, ngày 30/11/2005